ソフトバンクが本格的に獲得調査を進めていたU18キューバ代表のジョナサン・モレノ内野手（18）と育成契約を結ぶことで基本合意に達したことが3日、分かった。メジャー球団も熱視線を送った世界的有望株で、球団は早期の支配下昇格も視野に6年契約で獲得する見込みだ。高い守備力を誇る遊撃手で、ホークスは数年前から動向を注視。今夏のU18ワールドカップ（沖縄）で「最多得点」「最優秀守備賞」を獲得したことでメジャーからの触手が伸びる中、見事に争奪戦を制した。

　生まれ持った野球センスと堅守が最大の武器だ。米球界関係者らが「モレノの守備は天性のもの。指導の必要がないし、触れてはならないレベル。それほどの才能の持ち主」「メジャー30球団が注目」「アメリカに渡れば、近い将来、メジャーのゴールドグラブ賞を獲得する選手」と評する逸材だ。

　18歳ながら世界的プロスペクトとして、その名を轟かせるモレノ。ホークスの絶対エースに君臨する同胞のリバン・モイネロ投手（29）もすでに一目置いており、入団が正式に決まれば物心両面でのアシストが期待される。

　ホークスは今オフ、台湾プロ野球（CPBL）味全ドラゴンズから海外移籍制度を申請して日米争奪戦になっていた徐若熙投手（シュー・ルオシー＝25）の入団がすでに確実になっている。米本土・中南米の有望株が枯渇している事情も相まって、MLB球団が市場開拓を進める中で台湾の至宝に続き、キューバの新星も獲得。世界的にインパクトの大きい〝日米争奪戦2連勝〟となりそうだ。

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山川穂高、WBCは「全く出たくない」「怖い」　前回出場も「テレビの前で応援したい」

　ソフトバンクの山川穂高内野手は3日、みずほPayPayドーム内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、現状維持の4億5000万円（金額は推定）でサインした。

　交渉後の会見では、来年3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）について言及。「今回はテレビの前で応援したいと思います」と話した。

　前回大会に出場した山川は、今季打率.226、23本塁打62打点、OPS.702の成績。日本シリーズでは3試合連続本塁打を放ち、MVPを獲得。5年ぶり日本一に貢献した。

　オフに行われるWBCについては「全く出たくないです。全く出たくはない」と出場を“拒否”。

　「出るのは怖いですよ、あれは。みんなメリットにしか目が行ってないですけどね。なかなかあれは勇気のいることなので。やっぱり国を代表して戦うっていうことはそういうことなので。簡単に出ますとは言えないですよね。覚悟のいるものなので」と説明した。

　前回出場した2023年は、シーズン開幕直後に下半身の張りを訴えて登録抹消に。

　「今年の成績じゃ到底選ばれることはないでしょうけど。テレビで『頑張れー』って応援したいですね」と冗談ぎみに話した。

　ソフトバンクの山川穂高内野手（34）が3日、福岡市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、現状維持の年俸4億5000万円プラス出来高でサインした。加入2年目となった今季は打撃不振などもあり、打率、本塁打、打点いずれも昨季を下回った。不振による短期の二軍再調整こそあったが、ほぼ一軍でシーズンを完走。柳田、近藤ら主力が相次いで長期離脱する中で、シーズンを戦い抜く「強さ」が際立った。

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　不完全燃焼に終わった大砲は、開口一番「苦しいシーズンだった」と今季を総括。チームは日本ハムとのシ烈な優勝争いを制してリーグ連覇を達成したが「接戦になったのは完全に僕のせいだと思っている。僕が40発近く打てば、もう少し楽に勝てた試合がたくさんあったので、来年はそういう年にしたい」と責任感をにじませた。

　4年契約の3年目となる来季へ「圧倒的な3連覇、圧倒的な成績というのを目指していきたい。本当の意味での無敵になりたい。投げる球がないというようなバッターになれるように」と腕をぶした山川。鷹が圧倒的強さを取り戻すには、〝怖い4番〟の完全復活が欠かせない。
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