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ソフトバンクの千賀滉大投手（28）が、自身2年ぶりの「中4日」を解禁する可能性があることが27日分かった。28日の西武戦（ペイペイドーム）に中5日で先発し、その後10月3日のオリックス戦（京セラドーム大阪）に回る「ウルトラC」プランだ。チームは2カード連続で勝ち越しを決め、3位楽天とは1・5ゲーム差。ほかの先発陣も中5日でフル回転させる方針で、まずはチーム一丸でクライマックスシリーズ（CS）進出をもぎ取る構えだ。

１回無失点の千賀（左）と甲斐

　やはり〝ゴーストフォーク〟は強烈だった。東京五輪で金メダルに輝いた侍ジャパンで、メジャースカウトから変わらぬ高評価を得たのが千賀滉大投手（２８＝ソフトバンク）だ。

　左足首のじん帯損傷もあり今季の登板は２試合のみ。復帰登板で１０失点を喫するなど決して本調子ではない中で、投球フォームを修正して臨んだ２日の米国戦（横浜）では２回５三振の好救援を見せて流れを引き寄せ、決勝でも１回無失点。海外ＦＡ権を行使しての移籍は最短で来オフとはいえ、かねて千賀自身も米球界移籍への思いを口にしており、メジャーも大注目の投手だ。

　ア・リーグのスカウトは「ケガをした後で急ピッチで仕上げてきて（試合の流れを左右する）厳しい場面で抑えたのはさすがです」と絶賛。その上で「米国代表にはメジャー各球団がスカウティングを提供しているはずですが、分かっていてもあの〝お化けフォーク〟に対応できなかった。これまでメジャーで成功してきた日本人投手に言えることですが、いかに向こう（米球界）の打者に対してタテの変化が有効かということです。その一方で横変化の青柳（阪神）は打たれましたからね」と続けた。

　現在の大谷、澤村はもちろん、かつての野茂、佐々木、上原らも含めてフォークを得意とする日本人投手は米球界でも存分に活躍してきた。今回の五輪に現役メジャーリーガーは出場していないとはいえ、相手打者の反応も含めて〝消えるフォーク〟の使い手である千賀の評価は言わずもがなというわけだ。

　千賀の五輪での投球はＳＮＳ上でも話題を呼んでいる。３２万人のフォロワーを持ち「ピッチング・ニンジャ」の異名を持つ米投球研究家のロブ・フリードマン氏は、自身のツイッターで「コウダイ・センガの〝ゴーストフォーク〟」と動画で紹介。米国の野球ファンからも称賛のコメントが相次いだ。

　２０１７年に行われた前回ＷＢＣでも圧巻の投球とキレキレのフォークで世界を驚がくさせた千賀。追加招集で参戦した今回の五輪でも十分なインパクトを残した。



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