元巨人のエースが、野球人口の減少に大きな危機感を口にした。ライブリッツ株式会社が主催する「デジタル野球教室」が2025年12月21日、東京都稲城市のジャイアンツタウンスタジアムで行われ、同年まで巨人2軍監督を務め、2026年からオイシックスのチーフ・ベースボール・オフィサー（CBO）に就任する桑田真澄氏がスペシャルコーチとして参加。硬式野球クラブに所属する中学生30人への指導後に、中学野球への期待と危機感について語った。

「中学野球の危機感は、非常に持っていますね。競技人口が5～6割減っているので、野球がマイナースポーツに陥る可能性がかなり高くなってきているなと思います」

　野球人口減少の現状について「スポーツの多様化と少子化が言われてます」とする一方、「一番の原因は指導者、大人だと思っています」と指摘する。「『自分のリーグでなければ1年間試合に出させない』とか、変なルールがあると聞きます。変わり切れていない指導者がいて、王様のような感じでやっている。その辺が変わっていかないと、どんどん競技人口が減少していくんじゃないかと思います」。

　高校野球で見てみると、日本高野連の加盟校数は2001～2006年は4200校を超えていたが、2025年は3768校。部員数もピークだった2014年の17万312人から減り続け、2025年は12万5381人となっている。

　こうした状況について桑田氏は「どんどん減っていますよね。でも少なくなっているからダメだというのではなく、今まで競技人口が多すぎたと思います」と分析。「最大化を目指していたんですけど、今後は最適化を目指さないといけない」と続けた。少子化で子どもの数自体が減っている中、ただ野球人口を増やせばいいというわけではないのである。

「野球人口は日本の学生人口の中で、どれぐらいの人数が最適なのかという捉え方をしながら、今後の野球界の発展のためにやらなきゃいけないと僕は思っているんです。中学は何人ぐらいいて、高校は何人ぐらいが最適なのか。人数、学校が減っているという見方だけじゃなくて、最適な人数、校数という捉え方が大事だと思っています」

https://news.yahoo.co.jp/articles/3588f13e0f97a5f80de7556351e25275fa0fb6f5