盛り上がったのは序盤だけだった。中盤以降は肌寒さが身に染みた。得意としてきた広島戦で、課題が露呈する逆転負けを喫した。

僅差で踏ん張り、接戦をモノにする－。阪神が２位に位置する“立役者”は、リリーフ陣だった。しかし、この試合も僅差で踏ん張りきれなかった。矢野監督が苦しい胸の内を明かす。

「いや、本当に…。ちょっとしんどいし。でも、出ていくメンバーにとってはチャンスなんで、そこをつかみ取ってほしいと思うけど」

五回だった。岩田が会沢に逆転の２点二塁打を浴びて降板。１点ビハインドの２死二塁から登板した谷川は、長野の内野安打で２死一、三塁と傷口を広げ、堂林に左前適時打を許した。２点差の七回には斎藤が登板したが、４安打を浴びて試合を決定づける３点を追加された。

「能見はしっかり投げてくれたけど、谷川以降、１点でも（失点を）少なくというところで。本人もその思いで行っているけど、プロである以上、結果を出していかなあかんと思うし、そこは苦しい状況ではあるけどね」

球団では９月末から新型コロナウイルスの感染が拡大。感染者の岩貞、馬場、濃厚接触者・岩崎らが離脱したリリーフ陣は影響をもろに受けている。

６日・広島戦の七回に失点した桑原、４日・巨人戦の七回に失点した藤浪…。代役を託された投手が痛い失点を重ね、反撃の炎を消してしまっているのが現状だ。
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