日本ハム新庄剛志監督（53）が、ドラフト1位ルーキーの柴田獅子（れお）投手（19）を、オールスター開けの26日ロッテ戦（エスコンフィールド）で先発デビューさせることを明かした。

　新庄監督は20日の試合後に「明日話したいことがあるから、今日は選手に聞いて」と残して球場を後にしていた。この日は試合前に取材対応を行い「僕の中では重大なことがあって、オールスター明けの1発目に柴田くんを先発で。打たせたい、（投打）両方いきたいんですけど、その後のピッチャーの継投とかもあって。まずはピッチャーだけ2～3回を投げさせたいなっていうのをずっと思ってて」と、柴田の投手デビューを明言した。目安は40球を見込んでいる。

　投打で才能あふれる柴田は、20日のフレッシュ・オールスター（丸亀）に登板。自己最速を1キロ更新する154キロをマークした。プロ入り前の最速は149キロで、既に5キロの球速アップに成功している。新庄監督は「（フレッシュ・オールスターは）最初から（見た）。速かったねぇ。フォームきれいねぇ。いつもバッター目線から見るんですけど、あの真っすぐは打ちづらい。ファウルを取れるピッチャー。1軍のマウンドに上がったら、さらに（気持ちが）高まると思うから。166（キロ）ぐらい出るんじゃないかな」と期待を込めた。

　チームはこの日の前半戦最終戦を前に、09年以来16年ぶりの単独首位ターンが決定。指揮官は「首位ターンじゃなかったらもしかしたら投げさせてないかもしれない。それくらい大事な試合ですよって思いを込めての登板」と、1軍のチーム状況も柴田のデビューの要因になった。

　◆柴田獅子(しばた・れお)2006年(平18)4月18日、福岡県飯塚市生まれ。野球は庄内小2年から始め、庄内中では飯塚レパーズ所属。福岡大大濠では1年夏からベンチ入りし、甲子園出場なし。50メートル6秒4。遠投100メートル。好きな有名人はNewJeansのミンジ。趣味は読書。目標は大谷翔平。187センチ、87キロ。右投げ左打ち。今季推定年俸880万円。


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