熱戦が続く春のセンバツ甲子園。その一方で苦戦が続くのが21世紀枠での選出校だ。今大会も横浜清陵(神奈川)、壱岐(長崎)の2校が出場したものの、いずれも初戦で敗退となった。

これで甲子園での同枠の連敗は12を数える。無論、そもそも選出の経緯からして実力的に厳しいという前提はあるにせよ、関係者によれば、それだけではない理由もあるという。

そもそもセンバツでの21世紀枠という制度は、21世紀に入った2001年、文武両道を貫いたり、雪国など地域のハンデを乗り越えて好成績を収めたチームに、甲子園でプレーする機会を与えることを目的にスタートした。

初年度の沖縄・宜野座、09年の宮城・利府がベスト4に進出するなど甲子園に新風を吹き込むチームが多く、隠れた強豪校を全国に知らしめるという意義もあった。

ところが近年は、21世紀枠の出場校がセンバツで成果を残せずにいる。

　彼らにとってはチームや地域のアピールの場でもあるため、「甲子園には勝ちに来ました」と意欲を出す。本心なのだろうが、今は「連敗」というインパクトが強いだけに、恐怖心も介在していることは否定しきれないはずだ。
いざ選ばれると「ちゃんと戦えるかな？」と…

　22年に出場の只見について、福島県高野連理事長の木村保がこんな本音を漏らしていたことが、今も脳裏に焼き付いている。

「選ばれるまでは自信を持って推薦するわけですが、いざ選ばれると『勝てるかな？　』というより『ちゃんと戦えるかな？　』といった気持ちのほうが大きくなりましてね。そんなことはないんだろうけど、『今までの21世紀枠の高校で一番弱いんじゃないか？　』と考えてしまうこともあったくらいです」

只見は初戦で大垣日大に敗れたものの、甲子園初得点を挙げるなど1-6と善戦。木村も「本当にいい戦いをしてくれました」と声を震わせ、胸をなでおろしていた。


木村のような不安は他人事ではないはずだ。

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https://news.yahoo.co.jp/articles/65baffddae4d40f85f734dcacfd9db40627e651f