今夏も高校球児たちの熱戦が繰り広げられた甲子園球場。そうしたなかで、大阪桐蔭高等学校在学中の2018年に春夏連覇を果たし、4球団競合1位でプロ入りした“甲子園のスター”は、今シーズンも苦しんでいる。中日ドラゴンズ・根尾昂（24）だ。そんな彼に追い討ちをかけるかのごとく、一部メディアで「怪文書」が出回っているという──。

　8月4日の広島戦で今季初先発した根尾は、プロ初勝利がかかっていたものの初回でいきなり5失点。2回にも1点を失い、3回6失点で降板となった。降格後の17日の2軍練習試合でも3回3失点という結果に終わった。

「8月4日は首脳陣も期待しての初マウンドでしたが、ストレートに力がなく、見どころのない投球になってしまった。今は2軍のマウンドですら、投げさせられるかわからないという状態になっています。そんななか、一部メディアにあるハガキが届き、業界で物議を醸しているんです」（スポーツ紙記者）

　そのハガキは、写真が印刷されたもの。複数の人物が写り、絵文字やコメントもプリントされている。

「写っているのは根尾選手とその彼女、そしてモデルを含む3人の男女。計5人がカメラに向かって笑顔を向け、それぞれにポーズを決めている様子が収められています」（同前）

　なお、根尾を指す絵文字とともに「モデル達と飲み歩き過ぎて中日球団から厳重注意の噂？！！」「オールスター休暇中もDisneyで遊び呆け」（原文ママ）といったコメントも。バースデーケーキを持った人物もいることなどから、ディズニーリゾートで友人を祝った写真に見えるが……。

「根尾選手はたしかにサトミ（22）というモデルと付き合っていますが、派手な遊びはしません。高校時代から真面目な性格は変わらず練習熱心、インタビューをするマスコミ関係者からも可愛がられています。投手転向・先発挑戦と首脳陣に振り回されている印象もありますが、本人は文句ひとつ言わずに2軍で腐らず練習しています。“遊び呆け”ているイメージはまったくありません。

　気になるのは、この写真がどこから出てしまったのかということ。友人がSNS上に投稿したものが悪用されてしまっているのかもしれませんが、こうした写真が出回っているのは根尾選手にとって気分のいいことではないでしょう」（スポーツ紙担当記者）

　ハガキの内容や、書かれている「中日球団から厳重注意」を受けたという情報について中日に問い合わせると、「そのような事実はございません。プライベートに関することですので回答は控えさせていただきます」とした。

　根尾には、脚を引っ張る周囲を黙らせる活躍を期待したい。

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