日本ハムの新庄剛志監督（51）が最近になって韓国に熱視線を注いでいるという。11日の楽天戦（エスコン）前に取材に応じた指揮官は18日からの球宴期間中の過ごし方について問われ「今年は（旅行に）行かない」と前置きしたうえで「最近韓国行ってみたいな、と思って」とニヤリ。「韓国に何かこう、すごい新しいカジノやら何かすごいところができたでしょ？　焼き肉とかもあるし、（距離も）近いし。福岡からたぶん30分ぐらいで行くでしょ、釜山とかなら」と渡韓希望があることを明かした。

　この自ら発した「韓国訪問計画」。あくまで目的は旅行のため深い意味はないはず。だが、新庄監督はかねてアジアの野球に興味津々。なかでも韓国は米球界出身の助っ人を含め、日本で活躍する選手を数多く輩出する隣国だ。そんな事情もあり、周囲からはこの渡韓話が出た直後から「来季に向けての助っ人探しに行くのでは？」という声も出始めている。
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