果たして出番はいつやってくるのか――。巨人は１８日の広島戦（東京ドーム）に４―２で２連勝を飾り、首位ヤクルトにゲーム差なしに迫った。そんななか、すっかりご無沙汰となっているのが小林誠司捕手（３２）。副キャプテンを担う背番号２２は２週間以上、スタメンはおろか途中出場もゼロとなっている。球界を代表する強肩捕手にいったい何が起こっているのか…。

　前夜のサヨナラ勝ちの余韻そのまま助っ人が大爆発。コイ先発・床田から２回にポランコが８号先制ソロを放てば、５回には負けじとウォーカーが８号３ランを左翼席に叩き込んだ。

　４点の援護を背に先発・山崎伊は、６回途中に右足をつるアクシデントもプロ２勝目をマーク。守護神・大勢が１５セーブ目を挙げた。原監督は「彼らの２本のホームランが全得点になったということですからね。いいところで、いい役割を担ってくれています」と両助っ人に最敬礼すると、右腕には「非常にいい投球ができるようになってきましたね。ボールそのものも、勢いも出てきてますしね」とうなずいた。

　チームが歓喜に湧く一方でこの日で１５日間、出場なしとなったのが小林だ。最後の出場は３日の広島戦（マツダ）でドラ３・赤星とバッテリーを組んだものの、４回途中１２失点（自責３）とリードできず。２打席連続で凡退すると５回の守備から岸田と交代となった。

　その後は先発マスクどころか、途中出場すらなし。２回途中でバッテリーごと交代となった「非常事態」（原監督）の１５日中日戦（東京ドーム）でも２番手捕手は岸田だった。

　どういうことなのか。

「吉川が戻ってきたものの、まだ坂本を右ヒザのケガで欠いている。ＧＷに１勝９敗となったショックはまだ大きい。今は打線の調子を上げていくのが最優先。捕手の主戦は大城で、岸田も打率３割３分３厘と打撃の調子がいい。打率１割７分６厘の小林はどうしても第３捕手になる」（チームスタッフ）

　捕手の万が一のケガに備える第３捕手に出場機会はめったに訪れない。小林本人にはいかんともしがたいが、チーム事情により宙に浮いてしまっている形だ。

　それではどんな状況になれば出番がやってくるのか。「坂本が戻ってきて打線が安定すれば、守備型の小林が途中から出場するケースも出てくる。その時の数少ない打席でアピールするしかない」（前出のスタッフ）

　侍ジャパンで国際経験もあるベテラン捕手は推定年俸１億円の４年契約３年目を迎えている。もちろんシーズンはまだまだ長い。その力がチームに必要とされる時は必ずくるはずだ。



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