米大リーグのパイレーツ筒香嘉智外野手（30）が故郷の和歌山・橋本市に自前の“ベースボールパーク”を建設していることが17日、判明した。同市内の3万平方メートルの敷地を確保。両翼100メートルで内外野天然芝の本球場、内野のみのサブグラウンドに室内練習場を併設し、総工費は2億円規模となる。「TSUTSUGO SPORTS ACADEMY」として運営し、将来的には同施設を拠点にする少年野球チームの創設プランも広がる。

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筒香の夢が詰まった“拠点”が年内にも完成する。自費約2億円を投じ、本球場、サブグラウンド、室内練習場までそろうベースボール施設を建設。「TSUTSUGO SPORTS ACADEMY」として運営する。内外野に天然芝を張り、すでに完成している室内練習場はシャワー設備なども完備。野球だけに限らず、総合的なスポーツ施設としての活用が可能となっている。

昨年、メジャー2年目シーズンを終えた後から水面下で構想を現実へと動かしていた。生まれ育った故郷の高台に候補地を選定。筒香は「ベイスターズ時代から子どもたちが本当の意味で野球を楽しみ、成長できる環境の必要性を感じ、自分なりに発信をしてきました。その思いを実現するために故郷の橋本市にスポーツアカデミーを作ることを決断しました」と明かした。

将来的には同施設を練習拠点にする少年野球チームの創設もプランに描く。「ここから大勢の子どもたちが野球の楽しさを知り、高校、大学だけでなく生涯を通じて野球を楽しめるスタートになるような場所にしていきたいと思っています」。夢と夢の交差点が故郷にまもなく完成する。

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