９月以降はベンチで浮かない表情が多かった巨人・原監督（画像：共同通信社）

９勝25敗７引き分けーー。

９月３日に行われた阪神との首位攻防戦以来、巨人は大きく負け越した。優勝争いから離脱し、クライマックスシリーズ（CS）進出は決めたものの借金を抱えてシーズン終了。一時は４位の広島に猛追され、Aクラス維持も危ぶまれた。急失速を招いた要因は、なんなのだろうか。

「とにかく打てない。９月３日からの約１ヵ月半で、１点しかとれなかった試合が５試合。完封に抑えられた試合が７試合もあるんです。投手陣がいくらふんばっても、これでは勝ちきれませんよ。

打線不振の最大の要因は、８月20日に日本ハムから無償トレードで移籍した中田翔でしょう。巨人は事件を起こした中田を、謹慎期間を終えていない状態で獲得。全権を委任された原辰徳監督の決断とはいえ、本人も周囲も相当とまどいがあったと思います。巨人ナインは日ハムで『大将』と呼ばれた大物にどう接していいかわからず、中田も『本当に試合に出ていいの？』という心境だったでしょう。

今季の中田は、日ハム在籍時から打率１割台と絶不調。そのうえトラブルを起こしているのですから、環境を変えたからといって、いきなり活躍できるハズがありません。案の定、巨人でも中軸を任されながら凡打の山。打線の流れを完全に止めてしまい、１軍２軍を行き来する状態でした。昨年のパ・リーグ打点王は、ジャイアンツの救世主どころか『疫病神』になってしまったんです」（球団関係者）

◆謎の３軍「降格」

打線の流れを悪くしていたのは、中田だけではない。

「丸佳浩の不振も大きい。昨年は打率.282、31本塁打と活躍しましたが、今年は２割台半ばで三振は120とチーム最多。一時は２軍降格し、打線の勢いにブレーキをかけていました。

気になるのが出塁率の悪化です。18年にはリーグトップの.468を記録しましたが、翌年から.388、.375、今年は３割台中盤と低迷。年齢も30代に入り、選手として岐路に立っているように感じます」（スポーツ紙担当記者）

巨人には、規定打席に達した３割打者がいない。長打に頼らざるを得ない、苦しい状況なのだ。

チームの低迷は、選手の責任ばかりではない。ある異例人事も、大きく影響しているという。

「広島やヤクルトなどで指導経験の豊富な、石井琢朗・１軍野手総合コーチの３軍への異動です。10月５日に原監督は、阿部慎之助・２軍監督を１軍作戦コーチに、二岡智宏・３軍監督を２軍監督代行に移し、大きなテコ入れをしました。その一環で石井コーチも３軍へ。決して、石井コーチに問題があったワケではありません。１軍から３軍までを『ワンチーム』と考える原監督とすれば、首脳陣の入れ替えで刺激を与えたかったのでしょう。

しかし一般的に考えれば、３軍への異動は『降格』です。石井コーチは、広島時代から丸が指導を受け信頼するなど、選手からの人望がとても厚い。技術だけでなくメンタル面のアドバイスもし、選手一人一人へ丁寧に優しく接していました。選手と首脳陣の、良きパイプ役だったんです。

代わりに１軍へ上がった阿部も有能なコーチですが、罵声も辞さない熱血な指導で石井コーチとは真逆のタイプ。チームに動揺が広がり、不安を抱えながらプレーする選手がいたのも事実でしょう」（同前）

３年ぶりに優勝を逃した巨人。波紋を呼ぶ決断を下した原監督は、CSで下克上を成し遂げられるだろうか。



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